Portugal é o terceiro país mais envelhecido da Europa e estima-se que o número de pessoas com demência duplique até 2080, atingindo cerca de 420 mil. O sistema atual permanece centrado nas fases mais avançadas da doença, privilegiando respostas dirigidas à dependência já instalada, uma abordagem simultaneamente insuficiente, insustentável e tardia. A evidência científica demonstra, contudo, que a demência não constitui uma consequência inevitável do envelhecimento: cerca de 45% dos casos estão associados a fatores de risco modificáveis, como o isolamento social, a inatividade física, a reduzida estimulação cognitiva e o inadequado controlo do risco cardiovascular. Ensaios clínicos, como o FINGER, mostram que intervenções sobre o estilo de vida em pessoas em risco produzem benefícios cognitivos sustentados, enquanto, nas pessoas com demência, a estimulação cognitiva, a atividade física e social e o apoio estruturado aos cuidadores contribuem para retardar a progressão da doença e preservar a autonomia. Neste contexto, o projeto propõe uma reorientação das políticas públicas, passando de um modelo centrado na resposta à dependência para uma abordagem preventiva, comunitária e diversificada. Os resultados obtidos demonstram a viabilidade desta estratégia em Portugal: o programa Home360 evidenciou benefícios de uma intervenção psicossocial domiciliária estruturada na qualidade de vida, na sobrecarga dos cuidadores e nos sintomas comportamentais; a cooperativa A Casa revelou a existência de procura por modelos colaborativos de envelhecimento, identificando os principais entraves como sendo de natureza regulatória; e a análise de experiências europeias confirmou que os sistemas com melhores resultados assentam em respostas comunitárias que intervêm antes da instalação de situações de crise. A evidência, os modelos e a procura social existem; o principal desafio reside agora na criação das condições políticas e regulamentares necessárias para permitir a sua implementação em escala.
