Um instrumento de planeamento é classificado como estratégico quando estabelece as opções estratégicas relevantes para o seu âmbito de atuação, materializando-se como quadro de referência a considerar na elaboração de outros instrumentos de planeamento de natureza mais operacional. Pressupõe a capacidade de enquadrar, antecipar e projetar desafios e oportunidades, fundamentando as necessidades de planeamento e harmonizando visões e prioridades intersetoriais em diferentes níveis de atuação.  Define os objetivos de política pública, a partir dos quais se estabelecem orientações para definição de medidas e ações (de política pública). Incide num horizonte temporal de médio ou de longo prazo, nunca inferior ao horizonte do instrumento de planeamento operacional do mesmo processo de planeamento, e serve para direcionar e informar a ação governativa. Deve assumir a designação de plano estratégico.